Elle dit « Hello » comme un lever de soleil. Un « Hello » qu'on retrouve tatoué sur son bras et qui signe sa personnalité : chaleureuse, amicale à la première poignée de main. Hello à la vie, à l'inconnu dans tous les sens du terme. Sur l'autre bras, elle inscrira peut-être un jour son autre mot fétiche : « Enjoy ! » Ashley Smith, la top de l'agence IMG Models Paris qui fait notre couverture ce mois-ci, n'aurait jamais pu naître à Paris (France), mais plutôt à Paris (Texas). C'est à Austin, exactement, que cette Texane pur sucre d'orge a grandi. Auprès d'une soeur et d'une mère, loin de son père, inconnu. Repérée à 18 ans pendant un festival de rock, Ashley quitte son boulot de caissière qui lui permet de payer ses études et fonce croquer la Grosse Pomme de ses dents si particulières...Ses dents du bonheur qui signent son visage singulier, ses yeux tirant vers le bleu-gris, ses cheveux de surfeuse néo-hippie comme passée à la centrifugeuse dans un bain d'oxygène.
Son premier shooting ? Pour Sisley, dans l'objectif de Terry Richardson. Il y a eu ensuite Ellen von Unwerth, qui a su mettre en lumière un côté baby doll sexy qu'elle revendique. Des campagnes de pub (Diesel, Alexander Wang, etc.), des prises de vues pour des magazines de mode qui n'ont, depuis, jamais cessé. Lorsqu'on demande à cette experte en kickboxing ce qu'elle pourra bien faire de sa vie « après », Ashley répond : « J'ai envie de tout ! Devenir artiste, guitariste de rock... Mais aussi styliste. Là, je viens de réaliser une collection capsule pour la marque RVCA. Un esprit surf girl cool et sexy qu'on a shooté à Byron Bay, en Australie. » Sa confiance en elle, sa gentillesse et sa simplicité, son honnêteté vantées par le coiffeur et le maquilleur du set Marie Claire qui se souviennent de ses débuts à Paris, débarquant en cow-girl, short en jean et rollers aux pieds, sont des talismans qui la mèneront loin. Avec l'obsession de rester elle-même. A contre-courant. « J'aime les gens qui sortent du moule, les gens qui disent : "Je suis comme je suis, et merde à ceux qui ne pensent pas comme moi !" » Goodbye, Ashley ? Jamais de la vie