Michelle Obama est devenue le symbole d'une féminité moderne : inclusive, engagée et assumée. L'avocate, auteure et ex-première dame s'est également imposée en tant qu'icône mode au cours des deux mandats tenus par son mari.
À l'inverse d'une vaste majorité de politicien-ne-s adhérant à un style plutôt discret, Michelle Obama confirme ce statut en apparaissant dans des silhouettes impeccables. Son sens du style se manifeste aussi dans le choix des designers qu'elle porte. Le 20 août 2024, lors de la Democratic National Convention, elle arborait un look réalisé par Monse, marque cofondée par la créatrice d'origine sud-coréenne Laura Kim et le designer dominicain Fernando García.
Trois ans en arrière, le mercredi 20 janvier 2021, l'épouse de Barack Obama choisissait un total look lie de vin imaginé par l'Afro-Américain Sergio Hudson pour la cérémonie d'investiture du président Joe Biden. Une silhouette sensationnelle accompagnée d'une coiffure rebondie qui a fait l'unanimité. Celle qui a souvent exprimé son intérêt pour les collections du créateur a brillé plus d'une fois par sa modernité et son assurance.
Michelle Obama, une première dame moderne
Lorsque Barack Obama a été élu à la présidence des États-Unis en 2009, il est devenu le premier Noir Américain à accéder à cette fonction suprême. Dans le même temps, Michelle Obama devenait la première femme noire à occuper le rôle de première dame.
En mai 2014, l'auteure nigériane Chimamanda Ngozi Adichie expliquait à la journaliste danoise Synne Rifbjerg que Barack Obama n'aurait jamais été élu si Michelle Obama avait eu ses cheveux au naturel. "Elle correspond à la définition mainstream de femme noire respectable", commence l'écrivaine. "Il faut se lisser les cheveux, y compris ceux de ses enfants. [...] Finalement, je me dis que Si Michelle Obama portait ses cheveux au naturel, Barack Obama n'aurait pas gagné".
Et continue : "Si elle avait porté ses cheveux au naturel, surtout aux États-Unis, elle aurait été classée : radicale, Black Panther, difficile... Vous ne pouvez pas être trop noire". Raison pour laquelle le style de Michelle Obama a été analysé de très près durant les deux présidences de son mari.
Cette nécessité du paraître, Michelle Obama avoue y avoir été confrontée dans Devenir (Fayard). Elle y raconte notamment qu'à l'âge de 10 ans, l'une de ses cousines lui a demandé pourquoi elle et son frère Craig parlaient comme "des Blancs" et non pas l'argot noir américain des autres membres de sa famille.
"On ne pouvait pas le nier", écrit-elle. "Je parlais différemment de certains membres de ma famille, tout comme Craig. Nos parents nous avaient appris l’importance d’utiliser une diction appropriée. [...] L'idée était que nous allions plus loin".
Le symbole de la mode américaine
C'est dans une robe Jason Wu, qui appartient aujourd'hui à la collection du musée de l'Histoire américaine, que Michelle Obama a fait ses premiers pas en tant que première dame lors de la soirée d'investiture de Barack Obama le 20 janvier 2009. Un choix loin d'avoir été effectué par hasard puisque, tout au long de la présidence de son époux, elle a mis en lumière le savoir-faire de la mode américaine.
Hormis ce créateur d'origine taïwanaise et canadienne, ce sont aussi Peter Pilotto, Isabel Toledo, Thakoon Panichgul, Narciso Rodriguez et Brandon Maxwell qui se sont attiré ses faveurs.
De cette manière, Michelle Obama s'éloignait de la longue lignée des premières dames vêtues des robes somptueuses conçues par les grands noms européens de la mode.
Elle a préféré redonner du prestige au glamour et au chic à l'américaine. Souvent bras nu, un parti pris que peu de femmes ayant occupé son poste ont osé, elle n'a jamais hésité non plus à porter des vêtements de griffes haut de gamme à l'instar de J.Crew.
Cet engagement stylistique correspond également à sa personnalité active. En témoignent les nombreuses causes qu'elle a soutenues lors des deux mandats de Barack Obama, de l'obésité à l'envie de pousser les jeunes filles à prendre plus de place dans la société. Ce qui explique donc le nombre de pièces sportswear dans lesquelles elle est apparue. Avec Michelle Obama, la fonction de première dame n'est pas celle d'une simple plante verte qui orne un pouvoir masculin.
Par ailleurs, ce vestiaire made in America avait sans doute pour objectif d'entériner la nationalité de Barack Obama, remise en question par Donald Trump lors de la course à la présidence de 2009.
Le style engagé de Michelle Obama
Mais si les designers américain-e-s avaient ses faveurs, cela n'a jamais empêché l'ex-Flotus (First Lady of the US) d'apparaître dans des vêtements issus des collections de maisons de luxe européennes, d'Atelier Versace, en passant par des pièces conçues par le créateur nigérian basé en Angleterre Duro Olowu.
Coupe corolle, robes longues à la taille empire, couleurs éclatantes... Le style de Michelle Obama, à l'instar de celui de Kate Middleton ou de Meghan Markle, déclenche des ruées dans les magasins. En témoigne le succès de la robe à carreaux rouges et blancs Asos qu'elle portait sur la photo utilisée par Barack Obama pour annoncer sa réélection en 2012. Le vêtement a affiché sold out en quelques heures.
En février 2018, la National Portrait Gallery a révélé un tableau de Michelle Obama peint par l'artiste afro-américaine Amy Sherald. Michelle Obama y pose dans une robe de la créatrice américaine Michelle Smith, pour sa marque Milly, présentée lors des collections pour le printemps-été 2017. Mais au moment où le portrait a été révélé, une polémique éclate parce que sa tenue occupe une place centrale dans l'œuvre. Une première pour un portrait de Première Dame.
C'est Michelle Obama elle-même qui avait choisi sa tenue pour le tableau. Cette saison-là, la créatrice Michelle Smith était inspirée par un "désir d'égalité; égalité des droits de la personne, égalité raciale, égalité pour les LGBTQ", a-t-elle expliqué lors d'une conversation téléphonique avec le Washingston Post. Des détails comme le laçage exprimaient une sensation de retenue, comme pour dire : "Nous ne sommes pas encore tout à fait là où nous devrions".
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