Réveil brutal dans le monde de la mode en ce mercredi 19 janvier 2022. En pleine Fashion Week Homme de Paris, la nouvelle du décès d'André Leon Talley, figure légendaire du Vogue US et rare personne noire à s'être fait connaître dans le journalisme mode, sonne comme la fin d'une époque.
Le journaliste est décédé d'une crise cardiaque, ce mardi 18 janvier 2022. Il avait 73 ans.
André Leon Talley : "C'est épuisant d'être le seul"
L'histoire d'André Leon Talley fait partie des mythes du self-made man américain, soit l'idée que tout peut réussir à quelqu'un qui s'en donne les moyens, peu importe ses origines.
Après tout, rien ne laisser présager qu'un jeune garçon noir né dans le sud des États-Unis, qui a grandit sous l'ère ségrégationniste de Jim Crow, ne devienne une figure de proue de la scène nocturne new-yorkaise et l'un des journalistes mode les plus en vue à l'international.
"Il était tant de choses qu'il n'aurait pas du être", résumait l'actrice Whoopi Goldberg dans le documentaire dédié à Talley The Gospel According to André, sorti en 2018. Une manière de souligner que la présence de cet homme grand, noir et extravagant au Front Row des Fashion Week et dans les coulisses des maisons de mode les plus prestigieuses tenait presque du miracle.
"Il était tant de choses qu'il n'aurait pas du être." -Whoopi Goldberg
"C'est épuisant d'être le seul à avoir l'accès, l'influence, pour empêcher les enfants de ressembler à des clowns dans le magazine - quand ils apparaissent dans le magazine. C'est solitaire.", confiera-t-il à Hilton Als du New Yorker en 1994, adressant son rôle d'ange-gardien auprès de jeunes noirs débutants dans l'industrie.
Apprenti de Diana Vreeland au Costume Institute du Metropolitan Museum, réceptionniste puis journaliste au Interview magazine d'Andy Warhol, chef du bureau parisien du média WWD - sorte d'AFP de la mode internationale-, directeur artistique et journaliste du magazine Vogue US sous Anna Wintour, auteur, styliste des Obama à la Maison Blanche, animateur d'émissions télévisées; André Leon Talley s'est fait le symbole d'une certaine histoire de la mode où glamour et l'élégance riment avec exigence.
"André Leon Talley était un journaliste monumental qui vous sidérait par son analyse de la mode et de toute l’histoire de la mode en général. Surtout c’est la seule personne qui osait tenir tête à Karl Lagerfeld deux jours avant la présentation d'une collection. Il ne lâchait pas et Karl l’écoutait... C’est une scène qui est resté gravée dans ma mémoire", a souligné ce mercredi 19 janvier Ralph Toledano, Président de la Fédération de la Haute Couture et de la Mode.
Ces dernières années, la place que les questions de diversité et inclusion ont pris dans l'actualité de la mode et dans le monde ont général ont également mis en lumière, sous une autre perspective, la carrière et la voix de celui qui a joué un rôle de pionnier et de protecteur pour de nombreuses personnes noires ou issues de la communauté LGBTQ+.
Une reconnaissance internationale méritée et une personnalité majeure à découvrir ou redécouvrir dans The Chiffon Trenches, son deuxième livre autobiographique publié en 2022.