Le succès de la marque nippone est sans précédent : marque phare du Groupe Fast Retailing, troisième plus grand groupe de distribution d’habillement au monde, Uniqlo rassemble plus de 2 200 magasins à travers 25 pays différents.
Originaire du Japon, Fast Retailing conçoit et distribue 8 marques de prêt-à-porter accessible, dont Comptoir des Cotonniers, GU, Helmut Lang, J Brand, Princesse tam.tam, Theory et l’enseigne Uniqlo qui, à ce jour, reste la plus importante du groupe.
À travers sa mission, "changer la façon de s’habiller, sortir des sentiers battus, et proposer une autre vision du monde", Uniqlo s’engage à concevoir des vêtements de qualité, pour améliorer la notion même de la fast fashion en proposant des pièces qui durent.
Une histoire de famille
L’histoire d’Uniqlo commence dans les années 1980 dans la ville d’Ube, située dans le sud du Japon. C’est là que le père de M. Yanai, fondateur du groupe Fast Retailing, a établi un magasin de costumes pour hommes qui connait un succès rapide grâce à une offre fonctionnelle combinant les valeurs et l’esthétisme de la culture japonaise - et ce, à des prix abordables. C’est précisément ce savant mélange de fonctionnalisme et minimalisme nippon qui donnera bientôt naissance au concept même de la marque Uniqlo (ndlr : ellipse du terme Unique Clothing Wearhouse).
En juin 1984, la famille de M. Yanai inaugure ainsi le premier magasin Uniqlo à Hiroshima et la nouvelle marque connaît au fur et à mesure des années 1980 et 1990 un succès grandissant au Japon en accumulant les points de vente à travers le pays.
La technologie pour tous
S’il y a bien un vêtement qui fait le succès d’Uniqlo, c’est la polaire conçue par l’équipe de création de la marque : en 1998, l’enseigne débute son activité à l’international grâce au succès de sa doudoune - une veste transversale et facile à porter.
C’est une vraie révolution pour le vestiaire d’hiver de chacune et chacun : ce vêtement jusque-là épais (voire encombrant) et couteux est dorénavant léger, pratique et abordable, sans pour autant perdre en qualité, ni en capacité d’isoler du froid et donc de retenir la chaleur corporelle.
Cette première innovation vestimentaire liée à la philosophie dite LifeWear des vêtements Uniqlo va faire de l’enseigne nippone une valeur sûre pour tous celles et ceux qui cherchent non seulement des pièces qui ont du style, mais sur lesquelles on peut compter au jour le jour. Le principe même du LifeWear consistant à créer des technologies innovantes qui s’adaptent au mode de vie de chacun, est au centre de toutes les préoccupations du groupe Fast Retailing.
Ainsi, d’autres technologies innovantes vont propulser Uniqlo au-devant de la scène internationale des enseignes de prêt-à-porter mainstream : les lignes Heattech, Ultra Light Down et AIRism revendiquent la mission de l’enseigne qui s’efforce de proposer des vêtements fonctionnels et confortables dans un style universel. Des vêtements accessibles qui répondent à des besoins pratiques précis et conviennent à toutes et à tous.
Fidèle à ses collaborations
En 1991 déjà, bien avant le lancement des premières collections capsules co-créés avec des designers, Uniqlo se rapproche du créateur français Christophe Lemaire et le sollicite en tant que consultant. C’est le début d’une collaboration à long terme : l’ancien directeur artistique de Lacoste et directeur artistique du prêt-à-porter féminin chez Hermès est à cet effet le premier designer à mettre un visage sur le nom de l’enseigne, qui, avant son arrivée, se distinguait par une discrétion assumée.
En 2015, Lemaire et Uniqlo diffusent deux collections capsulées pour l’automne-hiver 2015 et le printemps-été 2016 dans l’ensemble des boutiques de l’enseigne qui apportent un succès immédiat à la marque. Depuis, Christophe Lemaire a été nommé directeur artistique du centre de R&D d'Uniqlo Paris en 2016, où, avec une équipe de créateurs soigneusement sélectionnés, il imagine la ligne Uniqlo U.
Fier du succès continu de cette première collaboration, le groupe Fast Retailing collabore avec Inès de la Fressange en 2014 et annonce leur première collection collaborative la même année. S’en suit JW Anderson, qui crée lui aussi des pièces tout aussi désirables qu’innovatrices pour l’enseigne japonaise.
La première capsule, lancée à l’automne-hiver 2017, avait été imaginée autour du thème de la rencontre de l’héritage britannique incarné par Anderson et du fonctionnalisme dérivé des pièces de la ligne LifeWear d’Uniqlo - en d’autres termes, les classiques de la mode britannique adaptés au quotidien. Depuis, cette ligne pensée par JW Anderson met non seulement à l’honneur des pièces emblématiques du vestiaire britannique, mais propose aussi des vêtements transversaux, qui allient fonctionnalité, style et confort.
Fidèle à ses collaborations et à la continuité de ses lignes best-sellers, aujourd’hui, Uniqlo connaît une croissance qui se compte en milliards de Yen et a comme seule ambition de continuer à cultiver sa philosophie de marque. Après tout, on ne change pas une formule gagnante.