Sa démarche énergique autant que son regard bleu perçant ont fait sa renommée dans le monde du mannequinat. Amber Valletta, 49 ans, est l'un des visages les plus emblématiques de la mode depuis les années 90.
C'est au début de cette décennie qu'elle a signé ses premiers contrats avec des enseignes qui sont aujourd'hui mythiques.
Elle est parvenue à bâtir sa propre légende à une heure où les "supermodels" Naomi Campbell, Linda Evangelista, Christy Turlington et Cindy Crawford monopolisaient l'attention de l'industrie et de la culture populaire.
Son charisme a tapé dans l'oeil de Versace qui la convoque depuis plus de 30 ans pour ses défilés les plus importants et aux côtés de Shalom Harlow, le top model forme l'un des duos mode les plus célèbres qui soit.
Avec plus de 120 défilés sur son CV, près de 100 publicités à son actif et plus de 30 ans de carrière, Valletta n'a pour l'instant pas l'intention de raccrocher les crampons. Celle qui fut nommé égérie du parfum Eternity de Calvin Klein en 1993 a marqué l'histoire de la mode et continue encore de l'écrire.
La preuve en 8 souvenirs.
Le défilé Todd Oldham printemps-été 1995
Cette scène a sa place au panthéon des séquences mode les plus virales. Nous sommes en 1995 sur le podium du défilé de Todd Oldham, jeune designer qui se fait un nom dans la mode américaine des nineties. Les créations d'Olham font des émules puisqu'il emploie des techniques rares pour l'époque telles que l'imprimé digital et créé des vêtements à partir de matériaux difficiles à travailler.
L'expert des vêtements bariolés présente alors sa collection printemps-été 1995. Amber Valletta est l'avant-dernière mannequin à clore le show.
Alors qu'elle arrive au bout du podium, sa collègue Shalow Harlow qui lui emboîte le pas la dépasse et se place devant elle pour prendre la pose face aux photographes.
"La musique était enivrante et ça m'a submergé. [...] tout le monde se disait "oh, elles sont en train de se crêper le chignon" mais ce n'était pas du tout le cas." a raconté Shalow Harlow en 2023 dans une interview à Vogue.
"tout le monde se disait "oh, elles sont en train de se crêper le chignon" mais ce n'était pas du tout le cas" -Shalom Harlow
Lorsqu'elles tournent le dos aux photographes pour rebrousser chemin vers les coulisses, les mannequins marchent cette fois côte à côte, un fait rare dans les défilés de mode. C'est Harlow qui en a eu l'idée. "Quand on fait demi-tour, vous pouvez voir que je lui ai soufflé quelques mots. La première chose que j'ai dit est "suis moi" ensuite j'ai dite "maintenant, retourne toi" donc on s'est retourné à l'unisson"
Amber Valletta se prend au jeu et cela donne un joli contraste. Harlow adopte une démarche hyper-maniérée tandis que Valletta marche un pied après l'autre très lentement. Le duo "Shalamber" est ainsi né.
Cette séquence a fait date parce qu'elle est a dénoté dans cette industrie de la mode très codifiée où les sourires et la spontaneité se font rares sur les podiums.
Le défilé Gucci automne-hiver 1995-1996
1995, Fashion Week de Milan. Tom Ford présente le nouveau vestiaire automne-hiver de Gucci. Lorsque le défilé commence, la salle est plongée dans le noir. Un fuseau de lumière vient éclairer la naissance du podium et un premier mannequin entre dans la lumière : c'est Amber Valletta.
Ouvrir un show est un privilège pour tout mannequin et pour Valletta, ce fut un grand jour tant ce défilé était attendu par la presse et les clients de la griffe de luxe. En plus d'être la première à fouler la scène, l'américaine arbore l'une des silhouettes les plus mémorables de cette collection foncièrement sexy.
Elle était habillée d'une chemise en satin verte à peine boutonnée, surplombée d'un gros caban poilu assorti et ses gambettes sont recouvertes d'un pantalon en velours bleu nuit.
Pour la campagne qui présente cette collection, Amber Valletta est élue égérie. On la voit parée tantôt du look d'ouverture du défilé puis vêtue de la tenue dans laquelle elle a fermé le show.
Des images encore inoubliables.
Le défilé Versace printemps-été 2000
"La "JUNGLE DRESS". Donatella Versace l'a designé. J'ai défilé dedans. Jennifer Lopez a cassé internet avec et le reste fait partie de l'histoire." C'est ainsi qu'Amber Valletta résume l'histoire dans un post publié sur son compte Instagram.
Pour comprendre, retour en 1999. À cette époque Amber Valletta est sollicitée depuis plusieurs saisons pour défiler aux shows Versace par Gianni Versace qui sont souvent ouverts par le top model Naomi Campbell. Mais ce jour de 1999, la directrice artistique Donatella Versace envoie Valletta en première sur le catwalk.
Au premier passage, elle porte une robe midi à imprimé tropical vert. La blonde d'1m75 revient quelques minutes plus tard sur le podium dans une robe de soirée en soie verte, à décolleté plongeant jusqu'au nombril et dévoilant sa culotte. C'est la version longue et glamour de la silhouette n°1.
Cette collection est applaudie par la critique mais c'est quelques mois plus tard que le look porté par Valetta deviendra mythique.
23 février 2000, Jennifer Lopez l'arbore sur le tapis rouge des Grammy Awards 2000 et cette silhouette fait tellement parler qu'elle déclenche la création de l'outil de recherche Googles Images.
La mode se retrouve en plein coeur d'une innovation informatique. Amber Valletta, elle, restera connue comme la première à avoir arboré la Jungle Dress.
La couverture du Vogue US avec son fils en 2002
Au début des années 2000, Amber Valletta est déjà dans la cour des mannequins notoires. Si on ne la considère pas pour autant comme une supermodel, elle en a les qualités puisqu'à l'image de Naomi Campbell et Cindy Crawford, elle fait des étincelles tant dans la mode que dans la culture populaire.
Elle apparaît notamment dans des films tels que Apparences de Robert Zemeckis, réalisateur de Forrest Gump, et la comédie Family Man dans laquelle Nicolas Cage a le rôle principal.
Côté mode, en 2002 elle a le bonheur de faire la couverture du Vogue US et à cette occasion elle partage l'affiche avec son fils Auden âgé d'un an.
Aujourd'hui on s'est habitués à voir des bébés et leur maman en couverture de magazines de mode. On pense par exemple à Serena Williams et sa fille Alexis Olympia qui ont posé pour le même titre de presse en 2018. Pourtant, il n'y a pas si longtemps de cela c'était insolite.
"[Auden] a été le premier enfant à faire la couverture du Vogue US et, je pense, le troisième garçon" s'est souvenu Amber Valletta lors d'une interview "Life in looks" donnée au média de mode américain.
La campagne Versace printemps-été 2003
Le CV d'Amber Valletta suffit pour nous permettre d'affirmer qu'elle est la muse de Versace, tant celle de feu Gianni Versace que de Donatella Versace.
La grande amie de Shalow Harlow a fréquemment été choisie en premier passage des défilés Atelier Versace Haute Couture et de ceux de la ligne prêt-à-porter après que Donatella Versace ait repris les rênes de la marque familiale.
Pour la saison printemps-été 2003, c'est Amber Valletta qui ouvre le show immanquable de la semaine de la mode milanaise. Elle marche d'un pas déterminé, parée d'un total-look rose. Par la suite, elle incarnera cette collection pour la campagne Versace printemps-été 2003 et sur les images, elle porte cette fois une robe longue violette.
Le 23 juin 2003, c'est une chanteuse dont le début de carrière solo est très attendu qui va adopter ce vêtement, et en faire un look mythique. Il s'agit de Beyoncé et alors qu'elle chante Crazy In Love sur la scène des BET Awards, elle fait sensation dans la fameuse toilette violette.
Une fois encore, Amber Valletta aura porté la robe avant qu'une chanteuse lui donne un grand coup de projecteur.
Comme il existe le toucher de Midas, il semble que la mannequin native de Phoenix participe dans une certaine mesure à la popularisation des pièces de mode les plus iconiques.
Le look iconique d'Amber Valletta au Met Gala 2004
2004. Les plus importantes personnalités au monde se donnent rendez-vous à l'annuel gala du Met. Beyoncé, Lucy Liu, Natalie Portman et évidemment Anna Wintour, journaliste de mode et organisatrice du Met Gala sont là.
Comme le veut la tradition de l'événement caritatif à profit du Metropolitan Museum de New York, un thème vestimentaire est imposé. Cette année-là, il s'agit de "Dangerous Liaisons: Fashion and Furniture in the 18th Century".
Si les célébrités vont majoritairement préférer la sobriété d'une robe de soirée classique ou d'un costume noir, Amber Valletta joue le jeu. Elle foule alors le tapis rouge dans un corset beige et un jupon bouffant, un look foncièrement inspiré de Marie-Antoinette qui s'inscrit dans son catalogue personnel de looks iconiques.
Le baiser avec Shalom Harlow pour la campagne Mugler printemps-été 2022
"Shalamber", comprenez le duo Shalom Harlow et Amber Valletta, a fait un long bout de chemin dans l'industrie de la mode ensemble. Amis à la mode et à la ville, les deux femmes ont défilé l'une derrière l'autre ou côte à côte, et elles ont même eu la chance de faire la couverture de plusieurs numéros du Vogue ensemble. La première fois, c'était en 1995.
Après tant d'années a conjugué amitié et travail, à l'âge de 48 ans Amber Valletta se retrouve avec sa meilleure amie au coeur de la campagne Mugler printemps-été 2022.
Les mannequins incontournables qui ont défilé pour Thierry Mugler sont dorénavant les muses de Casey Cadwallader, directeur artistique de la maison française depuis 2017.
L'esthétique de la campagne Mugler sortie en 2022 est très minimaliste : on y voit uniquement les deux tops models et une limousine. À la fin du spot vidéo, Amber Valletta et Shalom Harlow grimpent sur le capot de la voiture blanche et s'échangent un baiser.
"J'ai embrassé Shalom Harlow, et j'ai aimé" s'est amusée à écrire la muse de Donatella Versace sur Instagram, reprenant les paroles de la chanson I Kissed a Girl de Katy Perry.
Le défilé Tom Ford Archive 2023
Le 26 avril 2023, un grand chapitre de l'histoire de la mode s'est fermé avec la présentation de la dernière collection Tom Ford par Tom Ford.
Tom Ford a décidé de dire au revoir à sa griffe éponyme en dévoilant des images mettant en lumière des mannequins qui ont compté pour lui enveloppées dans ses designs les plus célèbres. Parmi les modèles invités à poser, celle qui a ouvert son légendaire défilé Gucci automne-hiver 1995-1996.
Sur une des photos de la présentation, Valletta apparaît attristée et habillée d'une robe noire symbolisant presque le deuil. Si cette émotion semble pensée pour l'aspect théâtral du photoshoot, on imagine que la mannequin a ressenti une réelle tristesse à l'annonce du départ de Tom Ford de son label éponyme, elle qui a été sa muse et a participé aux grandes heures de sa carrière dans la mode.
Le supermodel restera à jamais lié à l'histoire du designer américain.