Sa carrière aura été bien trop courte. Le dimanche 28 novembre 2021, LVMH faisait savoit par le biais d'un communiqué officiel la mort de l'un de ses créateurs phares ces dernières années, Virgil Abloh. 

À 41 ans, le directeur artistique des collections Homme de Louis Vuitton depuis 2018, fondateur du label streetwear Off-White, s'est éteint des suites d'un cancer "qu'il combattait depuis plusieurs années". Il était marié et père de deux enfants.

La nouvelle a laissé les amoureux de la mode et toute son industrie sous le choc.

Retour sur l'héritage mode d'un des designers qui a sans doute le plus chamboulé notre perception de la création mode au 21ème siècle.

Virgil Abloh, l'impressionnant CV d'un designer devenu incontournable 

Ce qui a fait le succès de Virgil Abloh, c'est son rapport transversal à la mode. Originaire de l’Illinois, près de Chicago, Virgil Abloh est diplômé en génie civil, mais également en architecture, des intérêts nombreux qui nourriront constamment son travail artistique.

Alors seulement âgé de 22 ans, il fait partie des proches collaborateurs de Kanye West et sera notamment à l’origine de la direction artistique du mythique album Watch the Throne, aux côtés de Riccardo Tisci, aujourd'hui directeur artistique de Buberry. 

C'est aussi à ce moment-là qu'il commencera une carrière de DJ qui perdurera de Détroit à Paris en passant par Ibiza. 

C’est finalement en 2012, six ans après un premier stage chez Fendi, que Virgil Abloh se lance avec Pyrex Vision, un label avec lequel il distribue des pièces streetwear ultra-pointues, mais aussi des iconiques du prêt-à-porter (T-shirts Champion, polos Ralph Lauren…) sur lequel il appose simplement son logo. De quoi créer le scandale… et faire émerger son nom !

Ce rapport au remix, l'appropriation de concepts, accessoires et idées lui causera d'ailleurs bien des problèmes, le créateur se retrouvant régulièrement sous le feu des polémiques. Loin de le renier, Virgil Abloh l'a souvent assumé comme faisant partie intégrante de son approche créative.

Streetwear et collaborations qui s'arrachent

En 2013, le créateur créé Off-White, sa propre marque de prêt-à-porter avec laquelle il révèle toute sa dextérité stylistique, à coups de silhouettes mêlant inspirations street et exécution sophistiquée. 

Certains y voient le digne héritier de Raf Simons ou de Martin Margiela, d’autres un prodige captant l’air du temps de façon saisissante. En quelques saisons, ce boulimique des réseaux sociaux devient LE créateur du moment, adulé des millenials comme des célébrités. En 2015, il figure parmi les finalistes du prestigieux prix LVMH.

Fort de cette réussite, Virgil Abloh se prête en parallèle volontiers au jeu des collaborations bankables, signant aussi bien des baskets “collector” pour Nike que des tote-bags Ikea. 

En mars 2018, la maison Louis Vuitton appartenant au groupe LVMH annonce qu'il devient le directeur artistique de ses collections Homme des suites du départ de Kim Jones. Son premier défilé qui s'est tenu en juin de la même année, lors de la fashion week masculine, a attiré de nombreuses célébrités françaises et étrangères.

En quatre ans, Virgil Abloh est devenu le fer de lance d'une conversation forte et continue autour du manque de diversité, et notamment de créateurs noirs dans la mode occidentale. Plus qu'avoir démocratisé le streetwear, c'est un nouveau vocabulaire qu'il a apporté à l'industrie du luxe.

Un travail et des engagements dont on espère que l'essence perdurera encore longtemps.